氨基葡萄糖是軟骨基質(zhì)中合成蛋白聚糖所必需的重要成分。蛋白聚糖可以通過(guò)抑制膠原纖維的拉伸力來(lái)使關(guān)節軟骨具有吸收沖擊力的功能。在關(guān)節退行性疾病的早期，聚集葡萄聚糖的生物合成是增加的；在疾病的后期，則相反。由此導致軟骨的彈性不斷減弱并逐漸出現關(guān)節炎的諸多癥狀。氨基單糖可刺激軟骨細胞產(chǎn)生具有正常多聚體結構的糖蛋白，抑制一些可損害關(guān)節軟骨的酶（如膠原酶），防止皮質(zhì)激素及某些非甾體抗炎藥物對軟骨細胞的損害及減少損傷細胞的內毒素因子的釋放。在關(guān)節炎的發(fā)展進(jìn)程中，補充外源性的氨基葡萄糖可能起到有益的作用。在體外試驗中，如果補充了氨基葡萄糖，形成軟骨的多形細胞就可以合成更多的聚集葡萄聚糖。在關(guān)節炎的動(dòng)物模型中，氨基葡萄糖也具有抗氧化作用，抑制損傷細胞的超氧化物自由基的產(chǎn)生。通過(guò)上述途徑，氨基葡萄糖發(fā)揮直接抗炎作用，可緩解骨關(guān)節炎的疼痛癥狀，改善關(guān)節功能，并可阻止骨關(guān)節炎病程的發(fā)展。